Ακόμη κι αν δεν φιγουράρει στις πρώτες θέσεις των επιλογών για city break, η πρωτεύουσα της Λιθουανίας αποτελεί ένα από τα πιο καλά κρυμμένα μυστικά για τους μυημένους ταξιδευτές. Ας την ανακαλύψουμε.
Πανέμορφη, οικονομική, με αξιοσημείωτη ζωντάνια και άφθονες επιλογές, η πρωτεύουσα της Λιθουανίας είναι μια πόλη γεμάτη γοητεία, ιστορία και πολιτιστική ποικιλομορφία, που συνδυάζει μοναδικά τη μεσαιωνική ατμόσφαιρα με τον παλμό μιας σύγχρονης μητρόπολης. Μάλιστα το μικροσκοπικό Βίλνιους, που διασχίζεται απ’ άκρη σ’ άκρη με τα πόδια σε διάστημα μικρότερο της μιας ώρας, ανακηρύχθηκε φέτος ως ο καλύτερος τόπος κατοικίας για άτομα κάτω των 30 ετών, με παράγοντες κλειδί όπως το χαμηλό ενοίκιο, τα ποιοτικά πανεπιστήμια και την έντονη νυχτερινή ζωή, να κατακτούν την κορυφή της λίστας στους σχετικούς δείκτες. Εμείς περιηγηθήκαμε στα σοκάκια του και μείναμε εντυπωσιασμένοι με τα όσα έχει να προσφέρει. 
Η Παλιά Πόλη του Βίλνιους, που περιλαμβάνεται στη λίστα της UNESCO, είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο καλοδιατηρημένα ιστορικά κέντρα της Ανατολικής Ευρώπης. Περπατώντας στα πλακόστρωτα στενά, θα συναντήσετε αρχιτεκτονικά αριστουργήματα που ποικίλλουν από γοτθικό και μπαρόκ έως αναγεννησιακό και νεοκλασικό στυλ, εστιατόρια και καφέ μινιμαλιστικής αισθητικής, την Πύλη της Ανατολής που προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες θρησκευτικού τουρισμού, και την εντυπωσιακή οδό λογοτεχνίας, όπου κατά μήκος ενός μεγάλου τοίχου εκτίθενται 223 δημιουργίες – μικρά έργα τέχνης – ετερόκλητου στυλ διαφόρων καλλιτεχνών. 
Λίγα βήματα πριν τις πύλες του ιστορικού κέντρου, δεσπόζουν ο Ναός του Βίλνιους, η εντυπωσιακή λευκή εκκλησία με τον χαρακτηριστικό λευκό πύργο που αιχμαλωτίζει το βλέμμα και αποτελεί σύμβολο της πόλης, και ο Πύργος Γκεντιμίνας, που με χαμηλότατο εισιτήριο στα 2,5 ευρώ προσφέρει πανοραμική, απρόσκοπτη θέα 360 μοιρών στον καταπράσινο ορίζοντα της περιοχής. Τα δωμάτια του πύργου λειτουργούν και ως μουσείο, εκθέτοντας συγκινητικές φωτογραφίες της διαδικασίας ανεξαρτητοποίησης των Βαλτικών Χωρών από την Σοβιετική Ένωση. 
Το Βίλνιους είναι επίσης γνωστό ως hub κουλτούρας και πολιτισμού. Η περιοχή της Ούζουπις, που ανακηρύχθηκε από τους κατοίκους ως “Δημοκρατία της Ούζουπις” και αυτοπροσδιορίζεται ως «ανεξάρτητο» κρατίδιο, (με δικό της fake διαβατήριο!), λειτουργεί κυριολεκτικά ως πυλώνας διαρκούς καλλιτεχνικής ανθοφορίας, με άφθονες γκαλερί, hip καφέ και μοναδικές εγκαταστάσεις τέχνης. 
Μια επίσκεψη στο σημείο θα σας γεμίσει έμπνευση, ενώ η ιδιότυπη διακήρυξη της ανεξαρτησίας της, γραμμένη σε διάφορες γλώσσες, αποτελεί τρανταχτή ένδειξη της ακόρεστης δημιουργικότητας των κατοίκων. Στην νοερή είσοδο της Ουζούπις μας υποδέχεται η Γέφυρα των Ερωτευμένων, με τα πολύχρωμα λουκετάκια – σύμβολο αγάπης και νοσταλγίας, ανεξίτηλο στην πάροδο του χρόνου. 
Τέλος, αξίζει να επισκεφθείτε και το Μουσείο Κατοχής και Αγώνων για την Ελευθερία, γνωστό και ως Μουσείο KGB, που προσφέρει μια συγκλονιστική εικόνα της πρόσφατης ιστορίας της Λιθουανίας. Εδώ θα περιηγηθείτε στα ανακριτικά κελιά, με τα σημάδια από τις σφαίρες ακόμα ορατά στις επιφάνειες του κτηρίου, και θα κατανοήσετε καλύτερα την αντοχή του λαού κατά τα διάρκεια των πιο σκοτεινών στιγμών του 20ου αιώνα. Μάλιστα στους συγκεκριμένους χώρους, πραγματοποιήθηκαν και κάποια από τα γυρίσματα της σειράς Chernobyl, παραγωγής HBO. 
Η τοπική κουζίνα προσφέρει γευστικές εκπλήξεις στους επισκέπτες, με παραδοσιακά αλλά και σύγχρονα ευρωπαϊκά πιάτα. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε το εθνικό έδεσμα της Λιθουανίας, το cepelinai (ζυμαρικό πατάτας με γέμιση από τυρί ή κρέας), την καταπληκτική παντζαρόσουπα με το χαρακτηριστικό ροζ χρώμα και την πλούσια κρεμώδη γεύση, αλλά και το tinginys, που στα λιθουανικά σημαίνει τεμπέλης, παραπέμπει στο δικό μας μωσαϊκό, αλλά βγαίνει και σε διαφορετικές εκδοχές, με καραμέλα, φυστίκι κ.α. Μην αμελήσετε να πείτε ευχαριστώ στην ντόπια διάλεκτο, δηλαδή aciu, που προφέρεται και ακούγεται σαν φτέρνισμα (ατσιού!). 
Bonus: Χριστουγεννιάτικη πανδαισία
Αν φημίζονται για κάτι οι Βαλτικοί / Σκανδιναβικοί προορισμοί, είναι οι χριστουγεννιάτικες αγορές τους, και η γραφική πρωτεύουσα της Λιθουανίας δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση. Η εντυπωσιακή αγορά που στήνεται κάθε χρόνο στην Πλατεία του Καθεδρικού Ναού, είναι ένα παραμυθένιο σκηνικό γεμάτο ζεστασιά και λάμψη. Η εντυπωσιακή χριστουγεννιάτικη διακόσμηση και το τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο, στολισμένο με χιλιάδες φώτα, δημιουργούν μια ονειρική ατμόσφαιρα. Στα ξύλινα περίπτερα θα βρείτε χειροποίητα δώρα, τοπικά γλυκίσματα και ζεστό κρασί ενώ χορωδίες τραγουδούν παραδοσιακά κάλαντα. Ο πάγος του παγοδρομίου και η ζεστή μυρωδιά από τοπικές λιχουδιές, όπως το sakotis, (ένα ιδιαίτερο κέικ/γλύκισμα που εμφανισιακά παραπέμπει σε δέντρο) ολοκληρώνουν την εμπειρία.
Το Βίλνιους είναι μια πόλη που κερδίζει κάθε επισκέπτη με τη ζεστασιά, την ιστορία και την καλλιτεχνική της πνοή. Είτε αναζητάτε την παράδοση είτε τη μοντέρνα πλευρά, εδώ θα βρείτε έναν μοναδικό προορισμό που συνδυάζει τα πάντα.
