Ιαπωνικό Umami στο πρώτο premium Japanese grocery store της οδού Σκούφου που έχουν λατρέψει οι φίλοι της ιαπωνικής γευστικής κουλτούρας
«Ikigai» στα γιαπωνέζικα σημαίνει «a reason for being», δηλαδή, ο λόγος για να ζει κανείς και κατ’ επέκταση ο σκοπός της ζωής. Το υπαρξιακό αυτό νόημα έδωσε την έμπνευση στον Άρη Βεζενέ, να ονομάσει έτσι, το πρώτο premium Japanese food store, που άνοιξε πρόσφατα.
Ο Άρης Βεζενές δε χρειάζεται συστάσεις. Είναι ένας επαγγελματίας της εστίασης που με ό,τι καταπιάνεται το κάνει με μεράκι, γνώση και απόλυτο επαγγελματισμό. Μέσα σε λίγα χρόνια, εκτός από το Vezene, δημιούργησε το Birdman, το οποίο στη διάρκεια του lockdown εισήγαγε το delivery project Ekiben Kitchen. Στη συνέχεια, το Ekiben μετακόμισε λίγο πιο πάνω στη Σκούφου όπου βρίσκεται και το νεότερο εγχείρημά του, το Ikigai.
Σ΄αυτή τη μαγική γειτονιά της Πλάκας, στην οδό Σκούφου, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει εξελιχθεί στην πιο multi-ethnic γευστική γωνιά του αθηναϊκού κέντρου, το Ikigai είναι ένα boutique grocery store, μοναδικό στο είδος του στην Ελλάδα, σαν κι αυτά που συναντά κανείς στις γειτονιές στο Τόκιο. Εδώ θα βρεις προϊόντα deli, ποικιλία από γιαπωνέζικα ουίσκι, κρασιά, μπίρες, αντικείμενα για art de la table και tableware, κρεοπωλείο, ελληνικά και γιαπωνέζικα κεραμικά, βιβλία και μοναδικά αξεσουάρ και δώρα. Ξεχωρίσαμε τη μινιατούρα-τρίφτη για το φρέσκο σπάνιο wasabi που βρίσκεις στο ψυγείο τους και στοιχίζει περίπου 80€ το κιλό.
Εδώ, στεγάζεται και η open kitchen του Ekiben, που εξυπηρετεί το delivery και το take out, με πιάτα που βγαίνουν συσκευασμένα σε όμορφα bento boxes. Όσοι επιθυμούν να απολαύσουν κάποιο από τα εμπνευσμένα πιάτα του in situ, μπορούν να το κάνουν στα 3-4 σκαμπό που είναι τοποθετημένα μπροστά από τις ανοιχτές φωτιές. Το περιβάλλον είναι συναρπαστικό. Ένα μπες – βγες από μοδάτο κόσμο και πολλούς ξένους που περιεργάζονται το μικροσκοπικό μαγαζί με τα exclusive γιαπωνέζικα delicatessen προϊόντα, πριν καθίσουν για φαγητό.
Η ξενάγηση από την υπεύθυνη του καταστήματος απόλυτα ενημερωμένη και πολύ εξυπηρετική, Χρυσάνθη Τόγια ήταν καταπληκτική. Πολύχρωμα μπουκαλάκια, βαζάκια, μπαχαρικά, γνωστά και άγνωστα είδη, συντελούν στο γευστικό ταξίδι, στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου. Κάποια, είναι για τους ρέκτες και γνώστες του είδους, που ξέρουν τις λεπτομέρειες και τις διαφορές, άλλα εύκολα διαχωρίσιμα ακόμη και από έναν ερασιτέχνη μάγειρα.
Ξεχωρίσαμε μια ποικιλία από soy sauce υψηλής ποιότητας, παλαιωμένες και ιδιαίτερες όπως η soy sauce Naogen με τζίντζερ, η dashi και η gluten free Tamati soy sauce. Τα ξύδια ρυζιού, όπως το απολαυστικά γλυκό και όξινο Sakura από άνθη γιαπωνέζικης κερασιάς.
Εξαιρετικά noodles udon, ρύζι για sushi όπως το ρύζι Koshihikari με γυαλιστερό κόκκο, που καλλιεργείται χωρίς φυτοφάρμακα.
Το kara-age ένα μίγμα παναρίσματος για κοτόπουλο κι όχι μόνο. Το Shichimi-Osaka, ένα mix μπαχαρικών, έτοιμο miso με σουσάμι, υγρό καπνό από άνθη κερασιάς για έξτρα γεύση σε κρεατικά και σάλτσες, πάστα από μαύρο σουσάμι με αντιοξειδωτικά στοιχεία για γλυκά και αλμυρά πιάτα.
Ανάμεσα στα περισσότερα από 200 προϊόντα, υπάρχουν και εξαιρετικά premium σησαμέλαια, κορυφαίο κουρκούτι για tempura, ζωμός φυκιών kombu, αποξηραμένη παλαμίδα κ.α. Βρήκαμε ανάμεσα στα ιαπωνικά προϊόντα και κάποια ελληνικά, όπως γλυκό του κουταλιού «Άγριο μανιτάρι τρομπέτα», ζωμό από κράνα και βατόμουρα, κάπαρη, άγριο σκόρδο και κρίταμο. Τα δε έτοιμα ramen είναι η εύκολη, γρήγορη και νόστιμη λύση για όλους.
Το κρεοπωλείο
Η «κάβα» κρεάτων, ένα ειδικό ψυγείο γεμάτο με εξαιρετικής ποιότητας κρεατικά, δεν λειτουργεί ακόμα για το κοινό. Εδώ το concept κινείται στη φιλοσοφία του whole animal butchery που αξιοποιεί ολόκληρο το ζώο. Εδώ, δεν θα βρίσκουμε μόνο το ιαπωνικής ράτσας wagyu beef, αλλά και από άλλες περιοχές της Ιαπωνίας όπως Kobe, Kagoshima κ.α αλλά και παραδοσιακές ευρωπαϊκές ράτσες επίσης όπως Highland, Barossa, Rubia Galega.
Ιδιαίτερα προσιτά και ενδιαφέροντα τα Signature Burger Blends, με κιμάδες με διαφορετικά κρέατα για όσους αγαπάνε τα burger.
Κάβα
Στο Ikigai υπάρχει η μεγαλύτερη συλλογή ιαπωνικών ουίσκι στην Ελλάδα, δυσεύρετες ετικέτες από single και malt, όπως τα Nobushi, Nikka Rare old Super whisky και το Gaold & Gold Nikka whisky, ιαπωνικά τζιν, Sake (Hana KOHAKU) και κρασιά φυσικής οινοποίησης από τον Ελληνικό και διεθνή αμπελώνα. Επίσης, ιαπωνικές μπίρες (Asahi kai Sapporo) και αρκετές μοναδικές όπως η αγγλική P.I.G.S.
Η επίσκεψη στο «Ikigai», εκτός από το ενδιαφέρον concept που σε καλεί να το επισκεφτείς, βρίσκεται σε μια γειτονιά που έχει διαμορφωθεί σε μια τις ωραιότερες, πιο ζωντανές, νεολαιίστικες, μοδάτες, foody και exotic, του κέντρου της Αθήνας, που σε γεμίζει με φευγάτα αρώματα Ασίας και Ανατολής.
Σκούφου 15, Αθήνα, τηλ.: 210 3250 535 | Ανοικτά καθημερινά 10:00-22:00
