Από το μεσαιωνικό υπόγειο χώρο και τα ιστορικά κελάρια μέχρι τα cocktails του Alessandro Mengoni, το Locale αποκαλύπτει μια διαφορετική πλευρά της Φλωρεντίας
Στην πανέμορφη Φλωρεντία, περπατώντας στο ιστορικό κέντρο και σε μια μάλλον αδιάφορη κάθετη οδό της Via Ghibellina, μπορείς να ανακαλύψεις το Locale, το Νο 22 bar στον κόσμο για το 2025 και το Νο 21 στην Ευρώπη για το 2026, σύμφωνα με τον θεσμό των World’s 50 Best Bars.
Φτάνοντας, η σχεδόν, σκοτεινή είσοδος του bar σίγουρα δεν σε προδιαθέτει γι’ αυτό που πρόκειται να αντικρίσεις. Μάλιστα, λίγο έλειψε να φύγουμε χωρίς να μπούμε, καθώς από μακριά νομίσαμε πως το μαγαζί ήταν κλειστό εκείνο το βράδυ της Τρίτης.
Μπαίνοντας, ο επισκέπτης περνά ουσιαστικά στον κήπο του καταστήματος, ο οποίος αποτελεί και τον βασικό χώρο του bar. Ένα μυστηριώδες σκηνικό δημιουργείται μέσα από νουάρ αποχρώσεις και χαμηλό φωτισμό, τον σκουρόχρωμο εξοπλισμό του bar, τα stand και τα καθίσματα με τους κρυφούς πρασινοκίτρινους φωτισμούς.
Το ταβάνι είναι γυάλινο και τις ζεστές ημέρες ανοίγει, επιτρέποντας τη θέα προς τον ουρανό. Το δάπεδο έχει διατηρηθεί ακέραιο: πολυκαιρισμένες, μεγάλες πέτρινες πλάκες, ίδιες με εκείνες που συναντά κανείς σε ολόκληρο το ιστορικό κέντρο της πόλης. Ο διάκοσμος του κήπου-bar συμπληρώνεται από φυτά που περιβάλλουν ολόκληρο τον χώρο.
Στο εσωτερικό του bar, το σκηνικό αλλάζει. Οδηγείσαι σε ένα επιβλητικό, μεταμοντέρνου χαρακτήρα σαλόνι, με έπιπλα διαφορετικών χρωμάτων, όπου κυριαρχούν το μάρμαρο και το ξύλο. Εκεί μπορείς να απολαύσεις τόσο το cocktail όσο και το φαγητό σου. Οι θαμώνες εκείνο το βράδυ ήταν τουρίστες αλλά και ντόπιοι, κυρίως ηλικίας από 25 έως 45 ετών.
Το προσωπικό του καταστήματος ήταν αρκετά ευγενικό ώστε να μας ξεναγήσει στα άδυτα του Locale. Στον κάτω όροφο λειτουργεί αποκλειστικά το εστιατόριο, ενώ στο υπόγειο, το οποίο ουσιαστικά βρισκόταν στη στάθμη του εδάφους της Φλωρεντίας τον 13ο αιώνα, υπάρχει ένας χώρος για private dinners, με αποκλειστικά μεσαιωνικά έπιπλα και διακόσμηση, τα οποία έχουν διατηρηθεί άριστα.
Εκεί βρίσκεται και το εργαστήριο του bar, όπου παρασκευάζονται και ωριμάζουν ορισμένα από τα αποστάγματα που σερβίρονται.
Δεν θα μπορούσα, φυσικά, να παραλείψω τα τρία κελάρια. Το ένα φιλοξενεί αποκλειστικά αφρώδεις οίνους, κυρίως σαμπάνιες, με περισσότερες από 100 διαφορετικές ετικέτες, καθώς και λευκά κρασιά.
Τα άλλα δύο περιλαμβάνουν κυρίως ερυθρά κρασιά από την Ιταλία και τη Γαλλία: παλιές χρονιές Château Margaux, ολόκληρες κάθετες Masseto από το 2001 έως το 2020, Ornellaia από το 2004 έως το 2020, Barbaresco του Gaja με παλιές χρονιές από το 2000 και μετά. Θα μπορούσα να συνεχίσω την απαρίθμηση για μία ολόκληρη σελίδα.
Η κουζίνα είναι δημιουργική, βασισμένη στην τοπική γαστρονομική παράδοση της Τοσκάνης αλλά και της υπόλοιπης Ιταλίας, με ελαφρώς πειραγμένες παραλλαγές γνωστών πιάτων, όπως το polpetta di pane και τα tagliolini με αρνάκι ragù.
Ο κατάλογος των cocktails βασίζεται στην εποχικότητα των υλικών και στην εντοπιότητα των παραγωγών τους, ενώ οι συνθέσεις στηρίζονται σε γνώριμες βάσεις, εμπλουτισμένες με νέες και συχνά ασυνήθιστες γεύσεις.
Τα cocktails που μας ετοίμασε αρχικά ο bar manager Alessandro Mengoni ήταν το Maria Dolores και το Foglia.
Το Maria Dolores ήταν ένα από τα πιο δυνατά και πολύπλοκα αρωματικά cocktails που έχω δοκιμάσει, με mezcal, sherry amontillado, λικέρ ratafia και αψέντι.
Το Foglia, με βάση gin, απόσταγμα κάνναβης, μέντα, βασιλικό και χυμό λεμονιού, ήταν έντονα αρωματικό και βοτανικό. Η ιδιαίτερη και έντονη γεύση της κάνναβης ισορροπούσε ιδανικά από τα υπόλοιπα συστατικά.
Για το τελείωμα ζήτησα από τον Alessandro μια παραλλαγή Negroni και μου ετοίμασε το Iris, με Islay whisky, ξηρό vermouth και bitter γεντιανής. Οι καπνιστές και αλμυρές νότες του whisky ήρθαν γευστικά σε ωραία αντίθεση με την ιδιαίτερη, βοτανική και πικρή γεύση της γεντιανής, αφήνοντας μια ελαφρώς πικρή και καπνιστή επίγευση με διάρκεια.
Η ξακουστή Φλωρεντία είναι ίσως μία από τις ομορφότερες πόλεις της Ιταλίας και τα αξιοθέατά της αποτελούν από μόνα τους λόγο για να την επισκεφτείς.
Ωστόσο, το Locale μπορεί να κλείσει με τον καλύτερο τρόπο μια βραδιά στην πόλη και να γίνει από μόνο του ένα ακόμη αξιοθέατο που αξίζει να ανακαλύψεις.
