Ο Μιχάλης Μερζένης πάλευε καιρό ακούραστα, ώσπου να στήσει μαζί με τον Λέλο Γεωργόπουλο, τον Παναγιώτη Κουτσουμπή και τον Νικόλα Σπυρόπουλο, το εστιατόριο που συζητιέται πολύ πριν ανοίξει και ακούει στο όνομα «Άσωτος»
Ο χώρος που μέχρι πρότινος στέγαζε το Frater & Soror, παίρνει νέα πνοή και μας συστήνεται πλέον με το όνομα «Άσωτος» στην πλατεία Προσκόπων στο Παγκράτι, μια πλατεία, όπου σύχναζαν άνθρωποι των Γραμμάτων και των Τεχνών και ανεπίσημα, τιμητικά έχει μετονομαστεί σε Πλατεία Μάνου Χατζιδάκι. Στον απόηχο που αφήνει το πέρασμα των διανοούμενων της εποχής, εμπνέει τον επισκέπτη που αναζητά ατόφια περατζάδα και συναντήσεις με ανθρώπους του καλλιτεχνικού κόσμου. Έτσι λοιπόν η πλατεία Προσκόπων, που για καιρό ήταν πεσμένη στην αφάνεια, με μοναδική λαμπρή πηγή της το ρεύμα καλλιτεχνών και μυρωδιών από την κουζίνα του «Μαγεμένου Αυλού», αρχίζει να κατακτά και πάλι τους Αθηναίους και να τους προσελκύει, καθώς τα μαγαζιά ξεφυτρώνουν σα μανιτάρια ένα ένα, γύρω στην πλατεία. 
Ο χώρος που στεγάζει σήμερα τον «Άσωτο» δεν έχει αλλάξει πολύ. Έχουν παραμείνει τα εμφανή μπετά στις κολώνες και στους τοίχους, καθώς και τα μεταλλικά στοιχεία, αλλά αυτά τα στοιχεία έρχονται σε ωραία αντίθεση με τις λευκές κουρτίνες στις τζαμαρίες και τα λινά τραπεζομάντηλα στα τραπέζια. Το σκηνικό συμπληρώνουν τα γαρύφαλλα στα καρτούτσα-μινιατούρες και οι φλογίτσες από τις μικρές λάμπες πετρελαίου στα τραπέζια. Ο «ήσυχος» φωτισμός δημιουργεί μια cosy και χαλαρή ατμόσφαιρα. Η τεράστια μπάρα από τοίχο σε τοίχο και οι μουσικές από βινύλια, σε προδιαθέτουν θετικά για τη βραδιά που θα ακολουθήσει.
Η φωτεινή επιγραφή μπαίνοντας – πάνω από την είσοδο – γράφει «Rogue Taverna». Ίσως με τη λέξη «αγύρτικη», όπως μεταφράζεται η λέξη rogue, ο Μερζένης ήθελε να δείξει ότι ξεστρατίζοντας, ως απολωλός πρόβατο, από τις κουζίνες «καλών» εστιατορίων και αφού έκανε πολλές ασωτίες μαγειρικές και εγχειρήματα street food που αγαπήθηκαν, επιστρέφει στην εστίαση με ένα άλλο στυλ!
Όχι, δε δείχνει μεταμέλεια, αλλά έρχεται με αξιώσεις να σταθεί μπροστά στο κοινό που ξεχώρισε πιάτα του στο παρελθόν και να του συστήσει το νέο του εγχείρημα! Και περιμένει την αποδοχή μας, που θεωρώ ότι την κερδίζει από τις πρώτες μπουκιές των πιάτων που έρχονται στο τραπέζι μας. Άλλωστε, οι λινές άσπρες πετσέτες μας γράφουν πάνω «φαγόντες ευφρανθώμεν». Και δικαίως!
Η κουζίνα που παρουσιάζει στον «Άσωτο» ο Μιχάλης Μερζένης, είναι ελληνική με λεβαντίνικες επιρροές, αλλά και κάποια στοιχεία διεθνή. Αλλά πάνω απ’ όλα, είναι νόστιμη και κατανοητή από όποιον τη γεύεται. Ο κατάλογός του, πέραν των ορεκτικών, στηρίζεται στο κρέας – άλλωστε μην ξεχνάμε ότι ο Μερζένης έχει περάσει από πολλά εστιατόρια αμιγώς κρεατοφαγικά, όπως ο Δρακούλης – αλλά έχει και κάποιο ψάρι ημέρας, για κάποιον που δεν αγαπά το κρέας.
Το προζυμένιο χειροποίητο ψωμί με τραχανά, φτιάχνει αποκλειστικά για τον Άσωτο – με συνταγή του Μερζένη – ο Μονόκερος και συνοδεύεται με το δικό τους βούτυρο. Το χειροποίητο labneh (τυρί κρέμα, γνωστό στη Μέση Ανατολή) με πιπεριά Φλωρίνης, σταφίδα και κουκουνάρι, που ολοκληρώνεται μπροστά σας στην παραμάνα και συνοδεύεται από αφράτες πίτες, αξίζει να το δοκιμάσετε. Ένα θα σας πω… παραγγείλαμε και δεύτερο. Από τα πιάτα του μενού που δοκίμασα, ξεχωρίζουν ο λαχανοντολμάς στο ταψί, η «μπολονέζ του Ασώτου», καθώς και το τραγανό παστίτσιο σε φύλλο κρούστας με κρέμα από αρσενικό Νάξου και τρούφα.
Δοκιμάσαμε και τα τρία γλυκά του καταλόγου και μακράν ξεχωρίσαμε το cheesecake κολοκύθα, με κρέμα πατισερί με γύρη και κολοκυθόσπορο. Βέβαια, δεν μπορείς να μη δοκιμάσεις και το cake ελαιόλαδου με σιρόπι από παλαιωμένο τσίπουρο, σαντιγί με άρωμα θυμάρι και άγριο κεράσι… η Ελλάδα σε μια γλυκιά μπουκιά.
Λίστα κρασιών πλούσια, από ελληνικό και διεθνή αμπελώνα, λίγο τσιμπημένη σε τιμές.
Στο εστιατόριο θα συναντήσεις ανθρώπους όλων των ηλικιών, καθώς και πολλούς από τον χώρο της show biz. Το service είναι πολύ καλό, με μικρές αστοχίες που όμως συγχωρούνται, καθώς το εστιατόριο διανύει τον πρώτο μήνα λειτουργίας του.
Θα επέστρεφα στον Άσωτο, τόσο για το φαγητό αλλά και για την ωραία ατμόσφαιρα, καθώς αποτελεί μια ολοκληρωμένη έξοδο.
