Γευστικές εκπλήξεις και ποιοτικές επιλογές με αφετηρία την Άπω Ανατολή, στο κέντρο της Αθήνας. 
Το Ya Zhou είναι ένα ξεχωριστό εστιατόριο στην οδό Λεπενιώτου, γνωστό για την αυθεντική του κουζίνα και την εκλεπτυσμένη ατμόσφαιρα που προσφέρει στους επισκέπτες του. Αν και στην καρδιά της πόλης, μέσα στην πολύβουη περιοχή του Ψυρρή, βρίσκεται σε στρατηγικά ήσυχο σημείο, μακριά από τον πανικό και το πατείς-με-πατώ-σε της κεντρικής πλατείας, που πνίγεται από ντόπιους και τουρίστες, όλο το χρόνο. Το επισκεφθήκαμε Κυριακή μεσημέρι, και μας κέρδισε, όχι μόνο για τα εξαιρετικά πιάτα και το άψογο σέρβις, αλλά και για την προσοχή στις λεπτομέρειες που κάνουν όλη την διαφορά.
Από την πρώτη κιόλας επαφή με το χώρο, μπαίνει θετικό πρόσημο. Η διακόσμηση είναι εμπνευσμένη από την παραδοσιακή κινεζική και ιαπωνική αρχιτεκτονική, με μοντέρνες πινελιές που προσδίδουν έναν αέρα πολυτέλειας και άνεσης. Οι λεπτομέρειες στο σχεδιασμό, από τα ξύλινα πάνελ, μέχρι τους προσεκτικά επιλεγμένους πίνακες και διακοσμητικά αντικείμενα, δημιουργούν έναν ζεστό και φιλόξενο χώρο. Μας άρεσαν επίσης οι διακοσμητικοί κορμοί δέντρων που καταλήγουν σε cherry blossom ανθούς, οι περίφημες ιαπωνικές κερασιές – εδώ σε προφανή εκδοχή εσωτερικού χώρου -, καθώς και οι μίνι ομπρελίτσες με ζωγραφισμένα λουλούδια. Γενικά, η αισθητική του χώρου δένει αρμονικά με το κόνσεπτ Ασιατική Κουζίνα, χωρίς να μοιάζει παράταιρη ή να χαρακτηρίζεται από υπερβολή. 
Το μενού του Ya Zhou είναι ένα πραγματικό ταξίδι στις γεύσεις της ευρύτερης ηπείρου. Ο σεφ του εστιατορίου, με πολυετή εμπειρία στη μαγειρική ασιατικών κουζινών, δημιουργεί πιάτα που αναδεικνύουν την ποιότητα των φρέσκων υλικών και τη μαεστρία στην εκτέλεση. Δοκιμάσαμε ramen soup με κοτόπουλο – φανταστική! -, γενναίο μέγεθος που καλύπτει τρία άτομα. Σερβίρεται με νουντλς, βραστό αυγό, λαχανικά, και το συνοδευτικό επιλογής ανάμεσα σε μοσχάρι, χοιρινό, κοτόπουλο και γαρίδες. Ξεχωρίσαμε επίσης την παραδοσιακή ταϊλανδέζικη σούπα με καρύδα, κοτόπουλο και ελαφρώς πικάντικη γεύση, την ψητή πικάντικη κορεάτικη πανσέτα και τα φιλετάκια κοτόπουλου σε sticks με σως τεριγιάκι. Το μενού καλύπτει ένα μεγάλο φάσμα επιλογών από τις θαυμαστές κουζίνες της Άπω Ανατολής, δίχως να αμελεί και χορτοφαγικά κοινά, ενώ διαθέτει και το απαραίτητο γλυκάκι για το ιδανικό κλείσιμο, παγωτό μότσι σε διάφορες γεύσεις φρούτων.
Η εξυπηρέτηση στο Ya Zhou είναι άψογη και φιλική, με το προσωπικό να είναι πάντα πρόθυμο να εξυπηρετήσει τους επισκέπτες, με χαμόγελο και επαγγελματισμό. Για του λόγου το αληθές, η κυρία που μας σέρβιρε ήταν ευγενέστατη, έτοιμη να προτείνει τα καλύτερα πιάτα και να μας βοηθήσει να επιλέξουμε βάσει προτιμήσεων. Μάλιστα, έλυσε και την χρόνια απορία μου, αναφορικά με τα κρατσανιστά λευκά τσιπς (αγαπημένο μου ασιατικό έδεσμα, αν μ’ αφήσεις ελεύθερο καταναλώνω ασύλληπτα μεγάλη ποσότητα) που υποκαθιστούν το δικό μας ψωμί, και το κατά πόσο αποτελούν μια υγιεινή εναλλακτική. Σπόιλερ αλέρτ, ξεκάθαρα όχι, τηγανίζονται σε λάδι και τις έχουν τις θερμιδούλες τους – αλλά χαλάλι.
Διόλου τυχαία, η συντριπτική πλειοψηφία των κριτικών εκθειάζει την ποιότητα του φαγητού, την ατμόσφαιρα και την εξυπηρέτηση. Τα θετικά σχόλια αναδεικνύουν τη σταθερή ποιότητα και τη συνεχή προσπάθεια του εστιατορίου, να προσφέρει μια μοναδική γαστρονομική εμπειρία. Η ανταπόκριση του κοινού είναι θερμή, με το Ya Zhou να καθιερώνεται ως ένας από τους κορυφαίους προορισμούς για ασιατική κουζίνα, στην πόλη. 
Ισως τελικά, το Ya Zhou στην οδό Λεπενιώτου να είναι κάτι παραπάνω από ένα απλό εστιατόριο. Είναι ένας προορισμός για όσους επιθυμούν να ανακαλύψουν αυθεντικές ασιατικές γεύσεις, μέσα σε ένα κομψό και φιλόξενο περιβάλλον. Με την άψογη εξυπηρέτηση, την υψηλή ποιότητα των πιάτων και την προσεγμένη διακόσμηση, το Ya Zhou αποτελεί μια εξαιρετική επιλογή, για μια αξέχαστη γαστρονομική εμπειρία.
Ya Zhou
Λεπενιώτου 26, Αθήνα Ψυρρή
Τελ: 210 331 9876
Ανοικτά: Τετάρτη – Δευτέρα 16:00 – 23:00, Τρίτες κλειστά
