Vinyl, cocktails και comfort Ιαπωνική κουζίνα σε ένα κόκκινο, ατμοσφαιρικό σκηνικό που μοιάζει βγαλμένο από ταινία
Κοντοστέκομαι έξω από την κατακόκκινη και επιβλητική είσοδο του Kissa Athens, επί της οδού Λεβέντη στο Κολωνάκι. Είναι καθημερινή και η ώρα που επιλέγουμε για δείπνο στη μοναδική ιαπωνική pub της πόλης ανήκει στο πρώτο δίωρο timeslot.
Ο χώρος είναι μικρός, το μαγαζί νέο και ήδη δημοφιλές, κυρίως λόγω της ηγετικής ομάδας στην κουζίνα. Το πιο σημαντικό όμως είναι πως παρόμοιο του στην Αθήνα δεν υπάρχει.
Καθώς πλησιάζω, διακρίνω πίσω από το τζάμι μια μικρή κόκκινη pub, βγαλμένη σαν από ιαπωνική ταινία. Ως σινεφίλ, το μυαλό μου τρέχει στο Tampopo (1985), μια κωμωδία που εστιάζει στη γαστρονομική κουλτούρα των kissaten – αν και εδώ η συνθήκη είναι πιο pop και σαφώς πιο σύγχρονη.
Το Kissa Athens είναι μια ιαπωνική pub, της οποίας η φιλοσοφία συνοψίζεται στο τρίπτυχο που αναγράφεται στο πίσω μέρος του μενού: «Vinyl, Food and Late Nights».
Ο χώρος είναι αισθησιακός και κάπως intimate. Το θερμό κόκκινο πλακάκι τον κάνει σχεδόν θεατρικό, ενώ οι μαύρες λεπτομέρειες, ο χαμηλός φωτισμός και τα ξύλινα στοιχεία – σε ράφια για κρασιά και sake, σε κουφώματα και διακοσμητικά σημεία – παραπέμπουν σε παραδοσιακά kissaten που θα ανακαλύψει κάποιος τυχερός σε ένα ταξίδι στην Ιαπωνία.
Χαμηλά και ψηλά τραπέζια, μια ανοιχτή κουζίνα και μια cosy μπάρα στα αριστερά της εισόδου συνθέτουν το ιδανικό σκηνικό για μια – γιατί όχι – κινηματογραφική εμπειρία που δεν θυμίζει σε τίποτα άλλα ιαπωνικά εστιατόρια της πόλης. Μπαίνοντας, έχεις την αίσθηση πως βρίσκεσαι σε μια ήσυχη, αλλά καθόλου βαρετή ιαπωνική pub, που ετοιμάζεται για μια pop βραδιά, με τη μουσική να ηγείται των πιάτων και να παντρεύεται με τον ήχο των shakers.
Στην κουζίνα του Kissa Athens συναντώ τον Θάνο Στασινό και τη συνεργάτιδά του, Βασιλική Βλάχου, η οποία εκτελεί το μενού μαζί του και συμμετέχει ενεργά στα πιάτα που σερβίρονται. Ο Στασινός είναι ένας δραστήριος, δυναμικός και δημιουργικός σεφ, με εκτενή εμπειρία στην Ελλάδα και στο εξωτερικό. Ειδικεύεται στην ιαπωνική και τη Nikkei κουζίνα και η φιλοσοφία του στο Kissa Athens βασίζεται στην ενσωμάτωση παραδόσεων και τεχνικών, με πρωταγωνιστές τις καλές πρώτες ύλες, χωρίς όμως τα πιάτα να γίνονται απρόσωπα ή ελιτίστικα.
Το μενού εκπροσωπεί αυθεντικά την κουζίνα μιας ιαπωνικής pub: κρύα και ζεστά πιάτα για μοίρασμα, ramen, gyoza, tataki, αλλά και χειροποίητο mochi για επιδόρπιο.
Ξεχωρίζω τη spicy επίγευση των seabass nori tacos, μια άρτια μπουκιά σε τεχνική, όπου το φύλλο nori θυμίζει ένα λεπτεπίλεπτο taco shell και «εκρήγνυται» στο στόμα. Ένα πιάτο που συνδυάστηκε ιδανικά με μια yuzu margarita από τα χέρια του Emil.
Πολύ δυνατά και τα Buta Gushi pork belly, ένα σουβλάκι χοιρινής κοιλιάς σιγομαγειρεμένο για ώρες, τόσο που λιώνει στο στόμα, αφήνοντας μια βαθιά umami γεύση – ένα μικρό, στιγμιαίο ταξίδι μέχρι τη Γιοκοχάμα.
Εντυπωσιακές και οι γαρίδες tempura με yellow curry mayo, όπως και το Tokyo Dog με ψωμάκι που θυμίζει ζύμη πιροσκί, δύο πιάτα που ανήκουν ξεκάθαρα στη φιλοσοφία του bar food.
Ρίχνω συνεχώς κλεφτές ματιές στη λίστα των cocktails, καθώς η μουσική μας παρακινεί να πιούμε. Το Kissa Athens δίνει ιδιαίτερη έμφαση στο bar experience, όχι ως συμπλήρωμα, αλλά ως βασικό σημείο αναφοράς. Την επόμενη φορά, σίγουρα θα επιλέξουμε τη μπάρα αντί για τραπέζι, μια και τα vibes εκεί είναι ακόμη πιο ανάλαφρα.
Επιλέγω τη μελιτζάνα με chorizo, γιατί συμπυκνώνει την οπτική του Στασινού: να αναδεικνύει δημιουργικά μια πρώτη ύλη μέσα από μια σχεδόν καλλιτεχνική προσέγγιση. Παρότι αλμυρό, με το chorizo να υπερισχύει, το πιάτο ισορροπεί ανάμεσα σε βελούδινη γλύκα και καπνιστή ένταση και δεν είναι παρά μια μικρή umami bomb που θυμίζει ψημένο καλοκαίρι.
Είναι η στιγμή που επιλέγω ένα ασιατικού τύπου whiskey sour και δοκιμάζω το ocean beef striploin με βουτυράτα, crunchy yucca chips. Ένα πιάτο για τους meat lovers, ιδανικό για μοίρασμα, που αξίζει να ψηθεί medium, ώστε να αναδειχθεί το ζουμερό snap της πρώτης μπουκιάς. Δεν πρόκειται απλώς για ένα steak, αλλά για ένα comfort fine dining πιάτο με ιαπωνική λογική.
Το χειροποίητο mochi σοκολάτας έρχεται για να κλείσει η βραδιά με μνήμες παιδικής θαλπωρής: ελαστικό, chewy εξωτερικά, με δροσερό, κρεμώδες εσωτερικό και ήπια γλυκύτητα.
Είναι ένα επιδόρπιο που δεν βασίζεται στην ένταση, αλλά στην αίσθηση, ένα ήρεμο κλείσιμο ενός γεύματος που, για κάποιους ονειροπόλους, αγγίζει τα όρια της τελετουργίας.
Άλλωστε, στο Kissa Athens όλα μοιάζουν με μια μικρή τελετουργία. Και μόνο γι’ αυτό, αξίζει μια επίσκεψη.
