Το Ρακάκι είναι ο χώρος που θα απολαύσεις αληθινή Κρητική κουζίνα στην Αθήνα, με μεζέδες, παραδοσιακά πιάτα και φιλική ατμόσφαιρα
Η Καισαριανή είναι μια γειτονιά της Αθήνας που έχει αποκτήσει ισχυρή ταυτότητα γύρω από κουτούκια, μεζεδοπωλεία και παραδοσιακές ταβέρνες. Η γαστρονομική της εικόνα συνδέεται με την ιστορία της και τον λαϊκό χαρακτήρα της.
Ιστορικά, η περιοχή αναπτύχθηκε μετά τη Μικρασιατική Καταστροφή από πρόσφυγες της Μικράς Ασίας, οι οποίοι έφεραν συνταγές, μπαχαρικά και την κουλτούρα των μεζέδων. Έτσι διαμορφώθηκε η παραδοσιακή κουζίνα της περιοχής, εμπλουτισμένη αργότερα από στοιχεία άλλων ελληνικών περιοχών.
Σήμερα, η Καισαριανή παραμένει η γειτονιά των μεζεδοπωλείων, με ταβέρνες και ουζερί στα στενά και γύρω από την πλατεία.
Θυμάμαι την εποχή που είχε ανοίξει το Ρακάκι και δεν έβρισκες τραπέζι ούτε για δείγμα. Μετά από χρόνια αποφασίσαμε να επισκεφτούμε ξανά την περιοχή και να μυήσω την παρέα μου στην Κρητική κρεατοφαγία.
Το Ρακάκι είναι δημοφιλής προορισμός για Κρητικούς και μη, στεγάζεται σε ένα παλιό προσφυγικό σπίτι που έχει μετατραπεί σε μεζεδοπωλείο. Ο χώρος είναι καθαρός, με χρώματα λαδί της ελιάς και μπεζ, ενώ οι φωτογραφίες Κρητικών στους τοίχους παραμένουν στη θέση τους. Τα τραπέζια διατάσσονται ανάλογα με τις παρέες και λίγα τραπεζάκια υπάρχουν στο μικρό πεζοδρόμιο εξωτερικά.
Το Ρακάκι είναι αμιγώς Κρητικό μεζεδοπωλείο, ιδανικό για κάθε ώρα: για ένα γεύμα μετά τη δουλειά, για μια παρέα που θέλει να γιορτάσει μικρές χαρές, ή για ένα γευστικό ταξίδι μέχρι την Κρήτη.
Το μενού του είναι απλό, ξεκάθαρο στη γευστική πρόταση που κάνει και η ρακή αρωματική και άφθονη σε περιμένει με το που μπεις στο χώρο. Αποτελείται από μια πλούσια λίστα ορεκτικών, κλασικής Κρητικής κουζίνας.
Στα κυρίως πιάτα η εικόνα είναι ξεκάθαρη με το γαμοπίλαφο και το τσιγαριαστό κουνέλι να προκαλούν για δοκιμή. Δε λείπουν και άλλα πιάτα για τους λάτρεις του κρέατος αλλά και για όσους θέλουν μια πιο ήπια κρεατοφαγική πρόταση χωρίς τα έντονα αρώματα των πρώτων υλών που χαρακτηρίζουν την Κρητική κουζίνα.
Υπάρχει και ένα δεύτερο μενού «…για αυτές τις ημέρες» όπως λέγεται που αλλάζει συχνά, δίνοντας μια extra γαστρονομική επιλογή και καλύπτοντας ανάγκες κι άλλων πελατών. Ίσως με αυτό, το Ρακάκι να επιθυμεί να διευρύνει λίγο τη μαγειρική του ταυτότητα και να κερδίσει έναν τυχαίο επισκέπτη που μπορεί να μην αγαπά και πολύ την Κρητική κουζίνα.
Στο Ρακάκι η ποιότητα των πιάτων – για το είδος του – εξακολουθεί να είναι στην κορυφή. Δοκιμάσαμε γαρδουμάκια και χοχλιούς μπουμπουριστούς – ένα γευστικό ταξίδι μέχρι την Ιεράπετρα. Οι χοχλιοί ξυδάτοι και αρωματικοί τραβούσαν όλο και περισσότερη ρακή. Τα γαρδουμάκια, ζουμερά στο εσωτερικό, crunchy στο περίβλημα τους ήταν ο ιδανικός μεζές για να πέσεις με τα μούτρα στο φρέσκο και αφράτο ψωμί που ήρθε στο τραπέζι μας.
Συνεχίσαμε με στάκα και αυγά, ένα comfort πιάτο της Κρητικής κουζίνας που μαρτυρούσε την καλή ποιότητας και σωστή ποσότητας στάκα σε πολύ νόστιμα αυγά.
Αν και δοκιμάσαμε τρία κυρίως πιάτα, ένας Ευρωπαίος επισκέπτης θα ξεχώριζε το κριθαρότο κίτρινης κολοκύθας για την ισορροπία που διακρίνονταν στο πιάτο, λόγω πικάντικου λουκάνικου και γλυκιάς κολοκύθας, κι ένας Κρητίκαρος ή μάλλον ένας φανατικός λάτρης της Κρήτης θα εστίαζε στο τσιγαριαστό κουνέλι με φρέσκες τηγανητές πατάτες.
Το τσιγαριαστό κουνέλι στο Ρακάκι είναι ένα rustic πιάτο που αποτυπώνει τη φιλοσοφία της Ελληνικής ταβέρνας αλλά και της παραδοσιακής Κρητικής κουζίνας. Η μαγειρική τεχνική που χρησιμοποιείται «κλειδώνει» τους χυμούς του κρέατος, το κάνει ζουμερό, καραμελωμένο ελαφρώς, αφήνοντας την οξύτητα από το κρασί – που στη συγκεκριμένη περίπτωση ήταν μαρουβάς (παλαιωμένο κόκκινο κρασί) – να ισορροπεί με το λιπαρό στοιχείο χωρίς να επισκιάζει τις αρωματικές νότες από τα βότανα.
Πολλοί θα αναφερθούν και στο γαμοπίλαφο, όπου και δεν θα μπορούσαμε να μη δοκιμάσουμε μια και είναι ένα από τα πιο εμβληματικά πιάτα της Κρητικής κουζίνας, ιδιαίτερα συνδεδεμένο με γιορτές και παραδόσεις. Όμως, κάθε μέρα είναι και μια μικρή γιορτή για την ανθρωπότητα, κι εμείς το επιλέξαμε για το κρεμώδες, βελούδινο και γεμάτο γεύση πιλάφι.
Η μερίδα ήταν για δύο, το κρέας πολύ γευστικό και η ένταση από την ποιότητα του ζωμού βαθιά αλλά όχι λιπαρή και βαριά. Το καλό γαμοπίλαφο δεν «στολίζεται» με μπαχάρια και ο βαθμός επιτυχίας του προέρχεται από το κρέας.
Στο Ρακάκι, όλα τα κρέατα αποδεικνύονται πως είναι επιλεγμένα με τρόπο που να μη διακυβεύεται η φήμη του μαγαζιού αλλά ούτε και η αποτύπωση της Κρητικής παράδοσης μέσα από τη μαγειρική τέχνη.
Η εξυπηρέτηση είναι φιλική, πρόσχαρη, άμεση και ειλικρινής. Διακρίνεις σβελτάδα και οικειότητα, όπως αρμόζει σε τέτοια σημεία της εστίασης. Το Ρακάκι μπορεί να είναι στην Καισαριανή αλλά εξακολουθεί να ξεχωρίζει στους φίλους της Κρητικής κουζίνας για το αναλοίωτο ταξίδι γεύσης μέσα στο χρόνο.
Επίσης, έχει και ένα αδελφάκι, στο Παγκράτι. Η φιλοσοφία είναι ίδια, τα πιάτα κρατούν το αυθεντικό τους χαρακτήρα και – θα ήθελα να πιστεύω – πως όσο και να το παρασύρουν οι επισκέπτες της περιοχής, δεν θα γίνει μοντέρνο αλλά θα διαδώσει τη γαστρονομική ταυτότητα του μεγάλου αδελφού ακόμη και στο πιο νεανικό, εναλλακτικό κοινό.
Θα κάνουμε μια επίσκεψη για να δούμε πόσες μερίδες γαμοπίλαφο και χολιοί μένουν… και θα καταλάβουμε!
