Ένα νέο Ιαπωνικό στέκι στην Αθήνα μας μυεί στην πραγματική κουλτούρα της ιαπωνικής “pub” μακριά από τα συνηθισμένα
Αν και υπάρχουν αρκετά, αξιόλογα, εστιατόρια που προσεγγίσουν την Ιαπωνική κουζίνα, υπάρχουν και κάποια που δεν ξέρουν τι είναι αυτό που προσφέρουν αλλά και μερικά ακόμη που εστιάζουν αυστηρά και μόνο στο σούσι.
Όμως, το Kuchisabishii Sakaba στο Κουκάκι ήρθε για να αλλάξει τα δεδομένα. Μια αυθεντική Ιαπωνική izakaya – ή αλλιώς sakaba – που ήρθε στην Αθήνα για να δείξει πως η Ιαπωνική κουζίνα δεν περιορίζεται μόνο στο sushi και σε πιάτα προσαρμοσμένα στο ελληνικό κοινό.
Την ημέρα που το επισκέφθηκα είχα φτάσει σχετικά νωρίς, με την ελπίδα ότι θα είχα χρόνο να παρατηρήσω το χώρο και να συζητήσω λίγο περισσότερο για τη φιλοσοφία του μαγαζιού. Όμως το Kuchisabishii Sakaba είχε άλλη γνώμη. Έξω από την πόρτα, ήδη, υπήρχε ουρά από κόσμο που περίμενε να καθίσει, κάτι που από μόνο του έδειχνε ότι το νέο εστιατόριο είχε ήδη προκαλέσει αίσθηση στη γειτονιά.
Όπως πρέπει να γίνεται σε μια σωστή izakaya, η θέση μου ήταν στην μπάρα. Μόνο που εδώ η μπάρα δεν φιλοξενεί bartenders που ετοιμάζουν cocktails. Στο Kuchisabishii Sakaba η μπάρα είναι ουσιαστικά η ίδια η κουζίνα. Μπροστά σου εκτυλίσσεται όλη η διαδικασία: οι κινήσεις των μαγείρων, οι φωτιές, ο ήχος των σκευών και πάνω απ’ όλα οι μυρωδιές που γεμίζουν το χώρο.
Το εσωτερικό του Kuchisabishii Sakaba είναι ζεστό και προσεγμένο, με αισθητική που μοιάζει να έχει μεταφερθεί απευθείας από κάποιο μικρό στέκι στο Τόκιο. Ξύλο, απλότητα και μια αίσθηση οικειότητας που σε κάνει να νιώθεις ότι μόλις πέρασες το κατώφλι μιας άλλης πόλης. Δε χρειάστηκε πολύ για να γεμίσει.
Μέσα σε περίπου μισή ώρα, το Kuchisabishii Sakaba ήταν ήδη γεμάτο, ενώ η κουζίνα δούλευε με ρυθμούς που θύμιζαν πραγματική ιαπωνική izakaya σκηνή.
Η φιλοσοφία ενός izakaya χώρου είναι απλή, αλλά βαθιά. Είναι το μέρος όπου οι άνθρωποι συναντιούνται μετά τη δουλειά για ένα ποτό, για να δουν φίλους ή ακόμη και για να καθίσουν μόνοι και να απολαύσουν κάτι comfort σε φαγητό.
Η κουζίνα βασίζεται κυρίως σε μικρά πιάτα που μοιράζονται στο τραπέζι, δημιουργώντας μια εμπειρία γεμάτη διαφορετικές γεύσεις, μεζέδες για να συνοδεύσεις την μπύρα σου. Φυσικά υπάρχουν και πιο χορταστικές επιλογές, όπως ramen ή διαφορετικά curry ( τα οποία σίγουρα πρέπει να επιστρέψω για να δοκιμάσω), όμως η πραγματική μαγεία για μένα βρίσκεται στα μικρά πιάτα.
Έτσι λοιπόν αποφάσισα να κινηθώ προς αυτή την κατεύθυνση. Πρώτα ήρθαν τα Τakoyaki, οι διάσημες τηγανητές μπαλίτσες ζύμης γεμισμένες με χταπόδι. Μόλις έφτασαν στο τραπέζι ήταν καυτές – πραγματικά καυτές – αλλά αυτό δεν σε σταματά. Η πρώτη μπουκιά σχεδόν πάντα καταλήγει να καίει λίγο τη γλώσσα, αλλά ταυτόχρονα είναι τόσο νόστιμη που δεν σε νοιάζει καθόλου.
Στη συνέχεια δοκίμασα τα Tsukune, ψητά κεφτεδάκια κοτόπουλου. Αρωματικά και σωστά καραμελωμένα από τη σχάρα και τα πιο ζουμερά που έχω δοκιμάσει ποτέ.
Φυσικά δεν θα μπορούσαν να λείπουν και τα Tori Gyoza, τα ιαπωνικά dumplings αλλιώς, ένα από τα πιάτα που θεωρούνται σχεδόν υποχρεωτικά σε ένα izakaya. Τραγανά απ’ έξω, ζουμερά από μέσα και γεμάτα γεύση, είναι από εκείνες τις μπουκιές που εξαφανίζονται πριν το καταλάβεις.
Όλα αυτά συνοδεύτηκαν όπως πρέπει: με ένα κλασικό whisky highball, δροσερό, ελαφρύ και ιδανικό για να συνοδεύσει τη ρυθμική ροή μικρών πιάτων.
Το Kuchisabishii Sakaba δεν προσπαθεί να γίνει ένα ακόμη «ιαπωνικό» στο κέντρο. Αντίθετα, φέρνει στην Αθήνα την πραγματική φιλοσοφία της izakaya: καλό φαγητό, απλότητα, ζωντανή ατμόσφαιρα και μια κουζίνα που δουλεύει μπροστά σου.
Και ίσως αυτός να είναι ο λόγος που, από τις πρώτες κιόλας εβδομάδες λειτουργίας του, έχει ήδη καταφέρει να αποκτήσει αυτή την αγάπη του κόσμου.
