Μια γαστρονομική εμπειρία όπου η ιστορία και η κομψότητα συναντούν τη δημιουργικότητα του Χριστόφορου Πέσκια
Στην καρδιά της Αθήνας, λίγα είναι τα νεοκλασικά κτίρια που έχουν διατηρήσει την φινέτσα τους και ταυτόχρονα σφραγίζουν μια κοσμοπολίτικη αύρα. Ένα από αυτά είναι το αρχοντικό του 1897 στην οδό Τσόχα, στους Αμπελόκηπους, που σήμερα φιλοξενεί το Balthazar, ένα restaurant-bar με ιστορία και χαρακτήρα.
Το κτίριο, μετατράπηκε σε εστιατόριο τη δεκαετία του 1970 και αποτελεί σπάνιο παράδειγμα διατηρούμενης αστικής κατοικίας με κήπο στο κέντρο της πόλης. Κάποτε, αυτό το σπίτι ήταν η κατοικία της διάσημης ηθοποιού Κυβέλης, και δεν ήταν λίγοι οι καλλιτέχνες και διανοούμενοι που πέρασαν από εκεί.
Σήμερα, η οικογένεια Πιτσιλή κρατάει τη σκυτάλη, με τη νεότερη γενιά να εξελίσσει το Balthazar σε έναν από τους πιο γνωστούς προορισμούς της αθηναϊκής νυχτερινής σκηνής.
Το πρώτο που σε μαγνητίζει είναι η επιβλητική είσοδος και η διπλή σκάλα, ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο πριν ακόμα καθίσεις. Η ιστορικότητα του κτιρίου γίνεται κομμάτι της εμπειρίας, και η αίσθηση αυτή συνοδεύει κάθε βήμα μέσα στους χώρους του. Την τελευταία φορά που βρέθηκα εκεί, ήταν μια καλοκαιρινή βραδιά στον υπέροχο κήπο, αλλά αυτή τη φορά επισκέφθηκα το Balthazar για τη γαστρονομία του, υπό την ηγεσία του Χριστόφορου Πέσκια.
Το περιβάλλον του Balthazar ισορροπεί μοναδικά ανάμεσα στην ιστορική αρχιτεκτονική και το σύγχρονο design: ψηλά ταβάνια, μεγάλες αίθουσες, κλασικά μπαλκόνια και μεγάλα παράθυρα συνυπάρχουν με την εντυπωσιακή μπάρα, τους πολυελαίους και τους μοντέρνους πίνακες.
Τα τραπεζομάντηλα στα λευκά τραπέζια, οι αναπαυτικές καρέκλες και ο χαμηλός φωτισμός δημιουργούν μια ατμόσφαιρα αριστοκρατική και συνάμα φιλόξενη, ενώ η μουσική και τα διακοσμητικά στοιχεία προσθέτουν μια δόση glamour. Ο χώρος του δείπνου συνδέεται αρμονικά με το μπαρ, προσφέροντας μια διακριτική νότα κοσμοπολίτικου lounge.
Η γαστρονομική εμπειρία στο Balthazar είναι πολυδιάστατη. Το sushi menu προσφέρει δημιουργικές ασιατικές επιλογές σε συνδυασμό με cocktails, ενώ η fusion κουζίνα του Χριστόφορου Πέσκια σερβίρει πιάτα που συνδυάζουν Μεσόγειο, Ασία και λίγο… φαντασία. Κρέας, ψάρι, ορεκτικά με ασιατικό χαρακτήρα, όλα σερβίρονται προσεκτικά, διαδοχικά και στην κατάλληλη θερμοκρασία, αποδεικνύοντας την οργάνωση και τη μαεστρία της κουζίνας.
Παρατηρώ τον κόσμο και οι περισσότεροι απολαμβάνουν πιάτα από το sushi menu, κάποια από τα οποία περιλαμβάνονται και στο κυρίως μενού του εστιατορίου. Υπάρχουν ισάριθμες προτάσεις σε κρέας και ψάρι, και πολλά από τα ορεκτικά έχουν Ασιατικό χαρακτήρα.
Επιλέξαμε πιάτα που υπήρχαν και στο sushi menu, όπως το carpaccio με λαβράκι, αχινό, αυγοτάραχο, passion fruit, νερό τομάτας και ελαιόλαδο που σερβίρεται με ψημένο ψωμί, ένα πιάτο εξαιρετικής πρώτης ύλης και με θαλασσινή ένταση, που όμως επισκίαζε τις νότες του passion fruit.
Τα Wagyu strip loin nigiri με butter miso, glazed και βουτυράτα, γίνονται μια umami μπουκιά που λιώνει στο στόμα, έντονης λιπαρότητας και απόλυτης ισορροπίας μεταξύ αλμυρού και γλυκού στοιχείου.
Η καβουροσαλάτα με carpaccio αβοκάντο του Πέσκια είναι η καλύτερη που θα βρεις στην Αθήνα και ένα πιάτο που αξίζει να επιλέξει κανείς. Πληθωρική σε καβούρι, χωρίς να σε «πνίγει» η κρεμώδης υφή της. Με αυτή ξεκινήσαμε και απολαύσαμε και το ψωμί που έρχεται στο Balthazar από το Τρομερό Παιδί. Οι gyoza με γαρίδες, lemongrass και bisque συνδυάζουν Ιαπωνική και Γαλλική τεχνική με δημιουργικό τρόπο που προκαλεί ενθουσιασμό.
Από τα κυρίως, η σφυρίδα με κρούστα μουστάρδας και πιρουνάτο πουρέ ελαιόλαδου επιβεβαιώνει την εμμονή του Πέσκια για πρώτη ύλη εξαιρετικής ποιότητας, ενώ το χοιρινό secreto ibérico με σάλτσα δαμάσκηνο, πράσινη χαρίσα και σάλτσα πατάτας είναι ένα πιάτο που με προβλημάτισε.
Στο πιάτο συναντώνται τέσσερις διαφορετικές υφές και γεύσεις, ισορροπημένες, όχι ακριβώς κατανοητές για την επιλογή τους, με έντονο χαρακτήρα αλλά και με τολμηρό και – ταυτόχρονα – προσιτό αποτέλεσμα. Μια μικρή πρόκληση για τον ουρανίσκο. Όμως, η μαγειρική είναι τέχνη και απαιτεί θάρρος για πειραματισμούς. Κι ο Χριστόφορος Πέσκιας ξεχωρίζει για τις αρετές του και τα πιάτα του σε προκαλούν σε γαστρονομικά debates.
Η εμπειρία ολοκληρώνεται με επιδόρπια και cocktails, τα δεύτερα είναι επιμελημένα από την ομάδα του The Bar in Front of the Bar, ενώ η πλούσια οινική λίστα καλύπτει κάθε γούστο και προϋπολογισμό, με επιλογές by the glass αλλά και μεγάλες φιάλες για παρέες.
Το Balthazar είναι elegant, classy, κοσμοπολίτικο, αλλά πάνω απ’ όλα πολυμορφικό. Είναι χώρος για κάθε περίσταση, για όσους θέλουν να απολαύσουν το ποτό τους, ένα γεύμα ή μια μαγική βραδιά στον κήπο ή μια prive εκδήλωση.
Αλλά, πάνω από όλα, παραμένει ένας προορισμός όπου η γεύση, η ατμόσφαιρα και η ιστορία ενώνονται σε μια μοναδική εμπειρία.
