Όσοι έχετε βρεθεί το καλοκαίρι στην Ηλεία, ξέρετε καλά ότι είναι ένα πανέμορφο καλοκαιρινό καταφύγιο. Τα ονειρεμένα γαλαζοπράσινα νερά του Ιονίου, τα όμορφα τοπία και φυσικά το καλό φαγητό, αρκούν για να την επισκεφτείτε.
Το καλοκαίρι φτάνει στο τέλος του και μετά το island hoping και το «Όταν χαράζει στο Αιγαίο είναι όμορφα σου λέω», δε γίνεται να μην αναφερθώ σ’ έναν προορισμό που αν και ομολογώ ότι δεν περίμενα να με μαγέψει, τα κατάφερε στο έπακρο. Μέσα στον Αύγουστο λοιπόν, βρέθηκα στην Ηλεία που συνδυάζει φυσική ομορφιά, πολιτισμό, πεντανόστιμη τοπική γαστρονομία και ξέφρενα beach parties. Αν ψάχνετε για έναν μικρό θησαυρό στην Ελλάδα, που να μην έχει υπερτουριστικοποιηθεί, αλλά και να μην έχει να ζηλέψει σε τίποτα από δημοφιλή μέρη, η Ηλεία είναι η απόλυτη επιλογή.
Στη δυτική πλευρά της Πελοποννήσου, η Ηλεία διαθέτει ένα πρωτοφανές κράμα φυσικής ομορφιάς. Ανακαλύψτε τις ατελείωτες αμμώδεις παραλίες με τα κρυστάλλινα νερά, όπως αυτές στο Θολό και το Κατάκολο που συναγωνίζονται τις παραθαλάσσιες περιοχές των νησιών του Ιονίου ή απολαύστε το party experience των beach bar στην παραλία της Κουρούτας. Για να πω την αλήθεια, όπου και να κολύμπησα η εμπειρία ήταν υπέροχη. Εκτός από τις παραλίες, η Ηλεία προσφέρει εντυπωσιακά φυσικά τοπία με δάση, ποτάμια και βουνά. Στην πεζοπορία στο δρυοδάσος της Φολόης θα νιώσετε ένα αίσθημα βαθιάς σύνδεσης με τη φύση, ενώ οι επισκέψεις στα ορεινά χωριουδάκια, όπως η Νέα Φιγαλεία ή οι Άνω Ταξιάρχες, με την εξωπραγματική θέα στο Ιόνιο θα σας κάνουν να παραμιλάτε.
Στη λίμνη Καϊάφα από την άλλη, μπορείτε να απολαύσετε τα οφέλη των ιαματικών λουτρών είτε να περάσετε στιγμές υψηλής αδρεναλίνης κάνοντας θαλάσσιο σκι και άλλα water sports. Μάλιστα στο κοντινό χωριό του Κακόβατου, διοργανώνονται καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου τουρνουά surf που, λόγω των εξαιρετικών κυμάτων της περιοχής, είναι ιδανικά για το άθλημα. Όποτε αν είστε φαν, μην ξεχάσετε να πάρετε μαζί σας τη σανίδα σας. Στον Πύργο τέλος, μπορεί να μη συγκινηθείτε από την ομορφιά του, θα βρείτε όμως όλες τις παροχές και τις υπηρεσίες μιας μεγάλης αστικής πόλης, καθώς και events κάθε τύπου, από συναυλίες και αθλητικούς αγώνες, μέχρι θεατρικές παραστάσεις.
Η Ηλεία είναι επίσης ένας θησαυρός πολιτισμού και ιστορίας. Η Αρχαία Ολυμπία, η γενέτειρα των Ολυμπιακών Αγώνων, βρίσκεται εδώ. Επισκεφθείτε τον αρχαιολογικό χώρο αλλά και το μουσείο της, θαυμάστε τον Ερμή του Πραξιτέλους, δείτε πού γίνονταν οι αγώνες δρόμου και πού άναβε η ολυμπιακή φλόγα και αφεθείτε ανάμεσα στις ελιές σ’ έναν περίπατο στο παρελθόν. Κάντε μια στάση και από την Ανδρίτσαινα, την παραδοσιακή κωμόπολη που θα σας μαγέψει με τα λιθόκτιστα σπίτια και τα γραφικά καλντερίμια της. Εκεί, θα βρείτε και το Αρχαιολογικό Μουσείο που φιλοξενεί εκθέματα από την αρχαία Ηλεία. Προτείνουμε επίσης και μια επίσκεψη στον Ναό του Επικούριου Απόλλωνα, ένα αρχιτεκτονικό θαύμα που ξεπροβάλει μέσα από την παρθένα γη της Ηλείας.
Στην Ηλεία, το φαγητό είναι απόλαυση. Βλέπετε, ο τόπος έχει πολλά εξαιρετικά προϊόντα, από λαχανικά και φρούτα, μέχρι ψάρι και κρέας. Βασικά είναι λίγο δύσκολο να μη φας καλά εδώ. Κάντε τις βόλτες σας στα χωριουδάκια και μετά επισκεφτείτε οπωσδήποτε τα ταβερνάκια για κοκορέτσι, πλιγούρι, πίτες και καγιανά. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε και τα φρέσκα ζυμαρικά της περιοχής, που η παρασκευή τους κουβαλά αιώνες οικογενειακής παράδοσης και εξειδικευμένης τεχνοτροπίας. Τώρα το να μιλήσω για το φημισμένο έξτρα παρθένο ελαιόλαδο και τις ελιές της περιοχής είναι περιττό. Το μόνο σίγουρο είναι ότι δε τα τσιγκουνεύονται καθόλου στο μαγείρεμα, και σίγουρα είναι και ένας από τους λόγους που μια απλή σαλάτα και ένα παραδοσιακό μαγειρευτό έχουν τέτοια γεύση.
Αν ήταν να αναφέρω πού θα κάνετε φοβερές βουτιές στην Ηλεία, θα ήταν υπερβολή, μιας και οι καλές παραλίες είναι πραγματικά πολλές. Θα σας πω όμως τις 4 αγαπημένες μου. Μόλις λίγα χιλιόμετρα έξω από το χωριό Κάστρο της Κυλλήνης, θα βρεθείτε στη Χρυσή Ακτή. Μια ακτή με χρυσαφένια λεπτή άμμο, η οποία εκτείνεται σε 6 περίπου χιλιόμετρα, δίνοντας έτσι την εντύπωση μιας παραλίας δίχως τέλος. Στο Αρκούδι θα κολυμπήσετε με θέα τη Ζάκυνθο και θα ζήσετε στιγμές απόλυτης χαλάρωσης, καθώς ο νησιωτικός χαρακτήρας της παραλίας και οι άριστες παροχές εγγυώνται την ηρεμία και την ξεγνοιασιά.
Ινσταγκραμικά ηλιοβασιλέματα και δροσερά cocktails με τις μουσικές από τους πιο γνωστούς DJ’s της χώρας στα αυτιά σας, θα συναντήσετε στην παραλία της Κουρούτας. Για το τέλος άφησα την μαγευτική ακτογραμμή Κακόβατου – Καϊάφα – Ζαχάρως. Εδώ τα πράγματα είναι λιγότερο οργανωμένα και προτείνονται για πιο ελεύθερες καταστάσεις. Στην παραλία που απλώνεται όσο βλέπει το ανθρώπινο μάτι βέβαια, μπορείτε να κάνετε camping και watersports, δίχως να λείπουν τα ζεν beach bars.
Η Ηλεία είναι ένας προορισμός που αν και δε βρίσκεται πρώτη στη λίστα των ελληνικών διακοπών, τιμάται ιδιαίτερα από ξένους τουρίστες (με την πρωτιά να πηγαίνει στους Γάλλους) που εκτιμούν δεόντως αυτήν την πλευρά της Πελοποννήσου που προσφέρει τα πάντα. Η φύση, η ιστορία και η τοπική γαστρονομία προσφέρουν ένα ιδανικό combo για αξέχαστες και ποιοτικές καλοκαιρινές διακοπές. Την επόμενη φορά που θα σχεδιάσετε εξορμήσεις, συμπεριλάβετε και την Ηλεία στο πλάνο. Θα ζήσετε μια μοναδική εμπειρία και θα δημιουργήσετε ανεξίτηλες αναμνήσεις σε πλαίσια πιο χαλαρά, αλλά πιο στενά συνδεδεμένα με την ουσία της Ελλάδας.
