Η Λαϊκή Καλλιδρομίου παραμένει ακόμα και σήμερα μια από τις αγαπημένες αγορές των Αθηναίων.
Η λαϊκή είναι σημαντικότατο Χ πάνω στον λαογραφικό χάρτη της Ελλάδας. Ευτυχώς, κάθε γειτονιά έχει τη δική της. Και δεν μπορώ να πω ότι υπάρχει κάποια, που δεν ικανοποιεί τους αγοραστές. Μερικές, όμως, λαϊκές, ξεχωρίζουν. Μια από τις σημαντικότερες είναι η Λαϊκή Καλλιδρομίου. Κι αυτό γιατί η Λαϊκή Καλλιδρομίου δεν είναι απλώς μια λαϊκή. Είναι θεσμός. Οι Εξαρχειώτες είναι κάθε Σάββατο εκεί. Κι όχι μόνο για τα καλά προϊόντα στις καλές τιμές αλλά και για τη συνολική εμπειρία. Από το περπάτημα στα Εξάρχεια μέχρι να φτάσεις στη λαϊκή, τη βόλτα στην ίδια τη λαϊκή, το χάζεμα των ατελείωτων προϊόντων και χρωμάτων, τη συζήτηση με τους πωλητές, τους γνωστούς που θα συναντήσεις και θα πείτε τα νέα σας, έως τα ψώνια σου και τελικά το άραγμα κάπου, για καφέ, μεζέ ή μια μπύρα- αυτά και τόσα άλλα περιλαμβάνει η Λαϊκή Καλλιδρομίου. Είναι μια ιεροτελεστία, που οι Εξαρχειώτες επαναλαμβάνουν κάθε Σάββατο με τον ίδιο τρόπο, που απολαμβάνουν έναν περίπατο στη φύση, μια βόλτα με την παρέα στην ταβέρνα ή στο μπαράκι. Η Λαϊκή Καλλιδρομίου δεν είναι υποχρέωση, δεν είναι ψώνια. Δεν είναι σαν να πηγαίνεις στο σούπερ μάρκετ. Είναι μορφή διασκέδασης. Είναι κάτι, που οι κάτοικοι της γειτονιάς το κάνουν, όχι επειδή πρέπει να το κάνουν, αλλά επειδή θέλουν να το κάνουν. Πόσοι και πόσοι από αυτούς άλλαξαν γειτονιά και συνεχίζουν ακόμα να έρχονται; Πόσοι ούτε καν υπήρξαν ποτέ της γειτονιάς και παρ’ όλα αυτά έρχονται; Τον τελευταίο καιρό έχουν αρχίσει να έρχονται ακόμα και τουρίστες, αφού οι Εξαρχειώτες παρουσιάζουν δικαίως τη λαϊκή σαν αξιοθέατο, σαν μια όμορφη δραστηριότητα, που αξίζει όλοι να δοκιμάσουμε.
Φυσικά, πέρα από τα ίδια τα προϊόντα (θα φτάσουμε και εκεί), σημαντικό στοιχείο της Λαϊκής Καλλιδρομίου είναι ότι απλώνεται σε έναν από τους ομορφότερους δρόμους του κέντρου, που χωρίς τα αμάξια γίνεται ακόμα ωραιότερος. Εξάλλου, από πολλά σημεία της Καλλιδρομίου έχει κανείς τρομερή θέα, όχι μόνο στο κέντρο, αλλά και στον Λυκαβηττό (πόσο συχνά πετυχαίνω εκεί τουρίστες να φωτογραφίζονται). Φυσικά, πολύ σημαντικό ρόλο για την όμορφη ατμόσφαιρα της Λαϊκής παίζουν και οι πλανόδιοι οργανοπαίχτες, που απλώνονται σε διάφορα σημεία του δρόμου και μας χαρίζουν τις τρομερές τους μελωδίες. Μπορείς να τις απολαύσεις καθήμενος σε ένα από τα πολλά καφέ της Καλλιδρομίου, που τα Σάββατα είναι πάντα γεμάτα και είναι κυριολεκτικά ακριβώς δίπλα στους πάγκους. Εξάλλου, σε αντίθεση με τις περισσότερες λαϊκές, η Λαϊκή Καλλιδρομίου συνεχίζεται μέχρι τις τέσσερις το μεσημέρι– μια ακόμη απόδειξη ότι πρόκειται εξίσου για αγορά και κοινωνική εκδήλωση. Μάλιστα, αν κάτσεις σε ένα από τα καφέ, έχεις την ευκαιρία να παρακολουθήσεις και τους πωλητές, καθώς μαζεύουν τα προϊόντα τους. Δεν περίμενα να είναι κάτι τόσο ενδιαφέρον, αλλά πραγματικά μου τράβηξε την προσοχή.
Όμως, φυσικά η Λαϊκή Καλλιδρομίου δεν θα μπορούσε να ξεχωρίζει από τις υπόλοιπες, αν δεν διακρινόταν για την ποικιλία και την ποιότητα των προϊόντων της. Ως προς την ποικιλία, στη Λαϊκή Καλλιδρομίου μπορείς να βρεις τα πάντα. Ατέλειωτα φαγώσιμα, ψάρια, κρέατα, φρούτα, λαχανικά, ατέλειωτα ρούχα για μικρούς και μεγάλους, άντρες και γυναίκες και εξίσου πολλά οικιακά είδη. Πρόσφατα, παραδείγματος χάριν, βρήκα μια ειδική αντλία λαδιού, που δεν μπορούσα να τη βρω αλλού, αλλά αγόρασα και αναλώσιμα για το σπίτι σε εξωφρενικά χαμηλές τιμές. Γενικότερα οι τιμές των προϊόντων είναι συχνά αρκετά χαμηλότερες από τα σούπερ μάρκετ. Αποδεικνύοντας και πάλι πως ο παμπάλαιος θεσμός της λαϊκής είναι προπαντός δημοκρατικός. Δίνει τη ευκαιρία τόσο στους αγοραστές να βρουν τα προϊόντα σε βιώσιμες τιμές, σε μια εποχή που οι τιμές έχουν φτάσει τα ύψη, αλλά δίνει και την ευκαιρία στους παραγωγούς να μη χάνουν τα προϊόντα τους την υπεραξία τους και να τα πωλούν άμεσα, χωρίς να χάνουν το κέρδος τους από τον μεσάζοντα. Εξίσου πολύ ξεχωρίζει και η ποιότητα των προϊόντων. Ακριβώς επειδή έρχονται απευθείας από τόσους παραγωγούς και μέρη της Ελλάδας, ξέρεις ότι στους περισσότερους πάγκους της Λαϊκής θα βρεις φρέσκα φαγώσιμα. Από τα ψάρια ως τα λαχανικά, είναι εμφανής η διαφορά με τα συσκευασμένα προϊόντα του σούπερ μάρκετ στη γεύση και στη φρεσκάδα. Περιττό να πω πόσο καλύτερα είναι για την υγεία μας αυτά τα φρέσκα προϊόντα!
Συνοπτικά, η Λαϊκή Καλλιδρομίου δεν είναι απλώς μια αγορά με πολλά ποιοτικά προϊόντα σε προσιτές τιμές. Είναι και ένας θεσμός, ένα τέλειο μέρος για τη σαββατιάτική σου βόλτα…
